Connue depuis l’Antiquité, cette plante aux multiples utilisations est remise au goût du jour pour en faire du bio-carburant. Son mode de culture simple et ses nombreux débouchés en font une culture de rente pour les plus démunis.
Jatropha curcas est un arbuste de la famille des Euphorbiacées que l’on retrouve actuellement dans toutes les régions intertropicales sèches du monde. En Afrique, il est appelé « pourghère » et à Madagascar « vavavelona », « kinanana » ou « voanongo » selon les régions. C’est une plante très ancienne dont des restes fossiles datant de l’ère tertiaire ont été retrouvés. Il semble qu’elle soit apparue en Amérique centrale avant de se répandre lentement sur tout le continent américain. À partir du XVIème siècle, sa diffusion a été accélérée par l’homme qui a trouvé avec elle une plante aux nombreuses utilisations bien qu’elle ne soit pas comestible.
